Tháng 1/2010, Wal-Mart và APEI (một tập đoàn giáo dục chuyên cung cấp các khóa học trực tuyến ở Mỹ), đã bắt đầu những cuộc đàm phán và cuối tuần qua hai bên tuyên bố họ đã đạt những thỏa thuận hợp tác đào đạo sơ bộ.Phía Wal-Mart đã cam kết sẽ chi khoảng 50 triệu đô la trong vòng 3 năm tới nhằm hỗ trợ nhân viên của họ theo học các khóa học ĐH trực tuyến theo chương trình của APEI. "Đây là một trong những bước đột phá của tập đoàn Wal-Mart", tiến sĩ Trace A. Urdan, một chuyên gia phân tích ở San Francisco, đánh giá.Theo Wallace E. Boston Jr, giám đốc điều hành của APEI, việc hợp tác với tập đoàn Wal-Mart có thể là một công cụ giúp nâng cao tính cạnh tranh của hệ thống giáo dục ĐH Mỹ.Tập đoàn giáo dục APEI hiện có khoảng 70.000 sinh viên trên 10 quốc gia đang theo học tại hai trường là ĐH Quân sự Mỹ và ĐH Cộng đồng Mỹ.

Đánh giá về sự kiện hợp tác giữa Wal-Mart và APEI, ông Richard Garrett, giám đốc điều hành của công ty tư vấn giáo dục ĐH Eduventures ở Boston, cho rằng việc lựa chọn APEI làm đối tác đào tạo là một quyết định sáng suốt của tập đoàn Wal-Mart, ông nói: "Không một trường ĐH riêng biệt nào có thể cung cấp những yêu cầu đào tạo trực tuyến có quy mô lớn như của Wal-Mart."

Trong khi đó, bà Jolene L. Knapp, giám đốc Văn phòng hoạnh định chính sách ĐH Mỹ, cho rằng mặc dù mô hình hợp tác giữa Wal-Mart và APEI có thể sẽ không nhận được sự đồng tình của các trường ĐH khác, nhưng đây có thể là một hướng phát triển mới cho hệ thống giáo dục ĐH của Mỹ.

"Rất nhiều trường ĐH theo phương pháp truyền thống không ủng hộ ý tưởng của tập đoàn Wal-Mart", bà Jolene nói. "Nhưng giáo dục ĐH hiện nay đang thay đổi theo nhiều xu hướng và giáo dục trực tuyến là một trong những xu hướng đó."

Trước khi quyết định chọn APEI làm đối tác đào tạo, bà Alicia Ledlie Brew, giám đốc chương trình học suốt đời của Wal-Mart, tiết lộ tập đoàn đã tiến hành một cuộc điều tra với 81 trường ĐH, bao gồm các trường ĐH công lập, tư nhân, trực tuyến,... cho thấy APEI là đối tác có thể cung cấp các khoa học với giá cạnh tranh nhất và có nhiều chương trình học phù hợp nhất đối với nhân viên của Wal-Mart. Ngoài ra, Wal-Mart cũng tiến hành một cuộc điều tra với nhân viên của họ. Theo đó, hơn 2/3 số nhân viên của tập đoàn bán lẻ này muốn theo học các khóa học trực tuyến hơn phải đến trường học trực tiếp.

Đây chính là những lý do khiến Wal-Mart quyết định chọn APEI làm đối tác. Bên cạnh đó, sự linh hoạt trong việc thời gian tham gia khóa học do APEI cung cấp cũng là một yếu tố ảnh hưởng tới quyết định chọn đối tác của Wal-Mart vì nhân viên của họ thường phải làm việc theo ca.

Theo thỏa thuận hợp tác giữa hai bên, APEI sẽ cung cấp những khóa học với những kỹ năng thực tế mà tập đoàn Wal-Mart yêu cầu. Các khóa học này cũng sẽ được giảm 15% học phí. Như vậy, một khóa học ĐH cơ bản sẽ có chi phí vào khoảng 11.700 đô la và một khóa học 4 năm là 24.000 đô la ( thấp hơn so với mức học phí trung bình, 28.000 đô la/4 năm, của các trường ĐH công lập Mỹ)

Tuy nhiên, các nhà phân tích vẫn hoài nghi liệu APEI có đủ khả năng để đáp ứng với một số lượng sinh viên cực lớn từ Wal-Mart hay không. Ông Urdan, một nhà phân tích lo ngại: "APEI có thể tuyển thêm những giáo viên mới, nhưng đó sẽ là bước đi vô cùng mạo hiểm."